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「単語は知っているのに、なぜかネイティブの会話が聞き取れない」「英語を何年も勉強しているのに、リスニングだけ伸びない」— そう感じたことはありませんか。
私自身、アメリカに約10年住み、大学の授業から仕事の会議まで英語漬けの生活を送ってきましたが、この壁には長い間悩まされました。特に苦しかったのが、留学先の大学で単位を落としかけ、毎晩5時間も録音を聞き続けた日々です。今回は、その体験から見えてきた「聞き取れない理由」と、当時の自分にはなかった今の解決策について書きます。
進路の軌道修正から始まった「聞き取れない」との闘い
在米当初、最初に入学した学校ではBusiness Administrationを専攻していました。特に強い興味があったわけではなく、大卒資格を取るためという気持ちが強かったと思います。しかし、興味のない経済経営学を第二言語の英語で学ぶのは難しく、成績は徐々に落ちていきました。
このままではGPA（成績平均点）が2.0を下回り、Probation（退学警告）を受けてしまいます。そうなる前に「なんとかせねば」という焦りが湧いてきました。成績が落ちている原因は、興味のない科目を基礎知識のない状態で、しかも第二言語である英語で受けていることだと考え、専攻をGeneral Curriculum（一般教養課程）に変更しました。単位の状況からも、そのほうが早く卒業できると言われたためです。
変更によって次のSemesterでGPAは上がりましたが、それで簡単に授業についていけるようになったわけではありませんでした。
一般教養に変えても消えなかった「聞き取れない」という壁
General Curriculumは基礎的な知識がある分、Business Administrationよりはついていける余地がありました。それでも、先生の話すことが聞き取れない、理解できないという状況は変わりませんでした。
先生の話す速度が特別早いわけでも、表現が難しいわけでもありません。それでも部分的にしか授業についていけない。さらに教師は韓国人やインド人など多国籍で、母国語特有のアクセントがありました。教科書もありましたが、大抵の先生はほとんど教科書に書いていないことを授業中に話します。つまり、授業中にすべてを聞き取れなければ、その授業の単位は取れないという状況でした。
頼れる人がいなくなり、たどり着いた自己流の方法
最初は、同じ授業を取っている生徒のノートをコピーさせてもらっていました。しかしある日、いつものようにコピーを頼んだ相手が、次の授業で別のテーブルに座り、目が合いました。ノートをコピーされるのが嫌だったのでしょう。気まずさとともに、孤独感が募りました。
そこで始めたのが、授業を録音し、家でもう一度聞き直すという方法でした。学校から帰ってすぐに聞き取りを始め、晩飯と風呂以外の時間はほとんどこの作業に費やしました。2時間の授業につき、毎晩4〜5時間、内容によっては5〜6時間。聞き取れるまで同じ箇所を何度も聞きなおし、それでも分からなければ英会話スクールの先生や他の生徒に聞いてもらい、書き留めるという日々でした。
なぜ聞き取れなかったのか — 単語を知っていても足りない理由
聞き取れない理由は、録音の音質や早口など、いくつかありました。振り返ってみると、私がつまずいていたのは、単語や英語表現の知識だけではありませんでした。
知っている単語でも、実際の会話では音がつながり、区切りも分かりにくくなります。そのため、知っているはずの表現でも、音として認識できないことがありました。さらに、音を聞き取れたとしても、その単語の組み合わせや言い回しを知らなければ、意味を理解することはできません。
つまり、リスニングでは、まず音を捉えることと、その音を言葉や意味に結びつけることの両方が必要です。
単語や文法を覚えるだけでは、ネイティブが自然な速度で話すときの音の連なりを捉えられないことがあります。私自身の経験からも、意味を理解する前の段階として、まず音を正確につかむことが大切だと感じています。
当時のやり方には、実は大きな限界があった
録音を何度も聞き返す方法は、根性さえあれば誰でもできる分、非効率でもありました。同じ音源を10回聞いても、そもそも「その音の切れ目や連なり」を正確に拾う力自体がなければ、11回目も大きな変化は期待できません。実際、10回ほど繰り返しても分からない箇所は、結局人に聞くしかありませんでした。毎晩4〜5時間という時間をかけられたのは、当時学生で他にやることが少なかったからでもあります。
今、同じ悩みを抱える社会人がこの方法をゼロから再現するのは現実的ではないでしょう。
録音した授業を何度も聞き直す方法は、時間をかければ少しずつ理解できるようになる一方で、聞き取れない音を自分だけで解決するには限界がありました。
今振り返ると、必要だったのは、ただ繰り返し聞くことではなく、聞き取れない音を一つずつ確認し、音のつながりや区切りをつかんでいく練習だったのだと思います。
こうした練習を、最初から学習方法として取り入れられる教材もあります。
リッスントーク｜英語の音を区切ってつかむ、超スロー音声のリスニングトレーニング
リッスントーク（PR）は、英語のリスニングとスピーキングを、それぞれの目的に合わせて練習できる英会話教材です。
特徴のひとつが、通常の音声に加えて、ポーズを入れた超スロー音声が用意されていることです。英語をただゆっくり再生するのではなく、音のまとまりを区切って聞き取れるように工夫されています。
聞き取る練習だけでなく、聞いた表現を自分で話すトレーニングも組み込まれているため、音を理解することから発話につなげていく構成になっています。
●私の視点
アメリカで学生生活を送っていた頃、私が苦労したのは、知っている単語が使われているはずなのに、会話や授業の英語を聞き取れないことでした。
当時は、授業を録音して何度も聞き直し、聞き取れなかった部分を少しずつ確認していました。しかし、音のつながりや区切りを正確につかめないまま、同じ音声を繰り返し聞いても、なかなか理解できないことがありました。
その経験から、リスニングでは、最初から自然なスピードの英語を聞き続けるだけでなく、まず音のまとまりをつかむ段階が大切だと考えています。
リッスントーク（PR）のように、ポーズを入れた超スロー音声で音を区切って確認できる教材は、私が当時必要としていた練習の方向性と重なる部分があります。
もちろん、ゆっくりした音声を聞き取れることと、実際の会話を自然なスピードで理解できることは同じではありません。だからこそ、音をつかむ練習を土台にしながら、通常のスピードの英語にも慣れていくことが大切だと思います。
こんな人に向いている
- 英単語や文法はある程度分かるのに、英語の音声になると聞き取れなくなる人
- ネイティブの自然なスピードの英語を聞いても、音のつながりや区切りが分からない人
- 聞き流すだけではなく、音を確認しながら段階的にリスニングを練習したい人
- リスニングだけでなく、聞いた英語を自分で話す練習にも取り組みたい人
こんな人には向かないかもしれない
- 実際の外国人講師との会話を中心に、リアルタイムで英語を練習したい人
- スマートフォンやパソコンのアプリを使った学習を希望する人
- 教材を使った反復練習よりも、自由な会話を通じて英語を身につけたい人
リッスントーク（PR）は、講師との会話レッスンそのものではなく、教材を使ってリスニングとスピーキングを練習するタイプの学習方法です。自分が求めている学習スタイルに合うかどうかを確認しておきましょう。
帰国後、今も英語の会議で感じること
卒業して帰国後も、正直リスニングには自信がありませんでした。会社で外国人社員と英語会議をすることもあります。以前、フランス本国から部署のトップが来日し、他の海外拠点の社員も交えて会議をしたことがありました。事前に資料は配られず、その場で出た議題をもとにいきなり話し合いが始まったのです。
その会議も、フランス語、ヒンディー語、タガログ語、ドイツ語なまりの英語が飛び交い、ネイティブは一人もいませんでした。どの英語も一筋縄では聞き取れず、結局その会議では発言の場がありませんでした。
聞き取れないことを前提に、備える
通常は資料が事前に配布されるので、会議の前には必ず目を通しておく。専門用語や論点を先に頭に入れておけば、聞き取れない部分があっても話の筋を見失わずに済みます。「聞き取れないことを前提に、備える」— 録音を何度も聞き返していたあの頃から、対処法は変わりましたが、この向き合い方はあの経験がなければ身についていなかったと思います。
まとめ：聞き取れないのは、あなただけではない
英語を完璧に聞き取れるようになる日が来るとは、今でも思っていません。それでも、聞き取れない部分をどう埋めるかという方法は、あの頃より確実に増えています。
もし今、単語も文法も勉強しているのに英会話が聞き取れないと感じているなら、それはあなたの努力不足ではないかもしれません。音を正確につかむことと、その意味を理解することは、別々に考えてみる必要があります。
私のように長い時間をかけて試行錯誤する前に、まずは自分の苦手な部分に合った学習方法を探してみることも大切です。
海外生活・英語の記事
英語が聞き取れない理由について、10年間のアメリカ生活で気づいたことをまとめています。
英語が聞き取れない原因を5つに整理して、自分のつまずきを確認したい方はこちらの記事をどうぞ。
リスニングや発音の悩みに合った学習サービスを比較した記事です。
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