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「英語の文法や単語は勉強しているのに、いざとなると口から出てこない…」
「間違えたら恥ずかしいと思ってしまい、会話の輪に入れない…」
英語を学習していると、こうした「対人での気後れ」や「完璧主義」の壁にぶつかることはありませんか？
私がアメリカの語学学校（ESL）で経験した出来事を通して気づいたのは、英語の知識があっても、間違いを気にして発言をためらうことがあるということです。私自身、周囲の様子や自分の経験を振り返りながら、英語を口に出す機会をどう作るか考えるようになりました。この記事では、その体験をもとに、英語を話すときのためらいと、練習方法について考えます。
語学学校で起きた事件 —「日本語は簡単よ！」の一言
渡米して間もない頃、私はアメリカのコミュニティカレッジにある外国人向けの英語クラス（ESL）に通っていました。
教室には世界中から生徒が集まっていました。私が通っていたクラスでは、韓国から来た留学生や駐在員のご家族の中に、文法の間違いを気にせず、大きな声で自分の意見を話す人がいました。一方、当時の私や周囲の日本人の生徒は、「正しく話さなければ」と慎重になり、授業中に発言を控えることがありました。
そんなある日の授業でのことです。アメリカ人の教師がクラス全体にこう質問しました。
「みなさん、自分の母国語と英語、どちらのほうが難しいと思いますか？」
私を含め、教室にいたほぼ全員が「自分の母国語のほうが難しい（＝英語は学びやすい言語だ）」と考えて手を挙げました。
しかし、全員の手が挙がったその瞬間です。前に座っていた韓国人の女性が振り返り、強い口調でこう言い放ったのです。
「私は韓国の大学で日本語を勉強したけれど、すごく簡単だったわよ！」
圧倒的な声量と絶対的な自信。その場にいた日本人グループの空気は一瞬で凍りつきました。当時、韓国語を勉強した経験のある日本人はおらず、「いや、韓国語だって…」と言い返せる人は誰もいませんでした。
あの言葉を聞いて、私が考えた2つのこと
授業が終わり、あのモヤモヤした出来事を振り返るうちに、私は英語を話すときの「言語の違い」と「発言へのためらい」について考えるようになりました。
1. 言語構造（文法）の違い
あの発言を聞いて、私は日本語と韓国語、英語の違いについて考えました。日本語と韓国語には似ている点がある一方、英語では日本語と語順が異なる文も多くあります。こうした違いは、英語で文を組み立てるときに戸惑う理由の一つかもしれません。ただし、それだけで英語を話せない理由を説明できるわけではありません。
2. 「間違えてもいい」というマインドの違い
言語の違いだけでなく、間違いを気にして発言をためらう気持ちも、英語を話すときの壁の一つなのかもしれません。
少なくとも私の目には、彼女は自分の考えをためらわずに口にしているように映りました。その姿を見て、私は「間違えないように」と考えすぎることで、発言の機会を逃していたのかもしれないと思いました。
一方、当時の私や周囲の日本人の生徒は、次のように考えて発言をためらうことがありました。
- 「正しい英文を作らなきゃ」
- 「発音が変だったら恥ずかしい」
- 「場の空気を乱してはいけない」
私自身、正しい英文を頭の中で考えているうちに、会話に入るタイミングを逃すことがありました。あの授業を振り返ると、間違いを恐れる気持ちも、発言をためらう理由の一つだったのだと思います。
日本人の英語の壁を破る「2つの解決策」
この体験を通して、私自身は、完璧な英文を考えて発言を見送るより、まず口に出してみることも大切だと感じました。英語を声に出す機会を作る方法として、この記事では次の2つの観点を取り上げます。
ステップ1：「対人での恐怖」をなくすアウトプット環境を作る
いきなり外国人やネイティブを相手にすると、緊張して言葉が詰まることがあります。人前で話すことに不安がある場合は、まず一人で声に出す練習から始める方法もあります。自分のペースで英語を口にする機会を作ることで、対人で話す前の準備にできる可能性があります。
ステップ2：頭の中の翻訳スピードを上げる（発話量をこなす）
英語でとっさに返答するには、文法や単語を知っているだけでなく、実際に声に出して練習する機会も必要です。短い英文を口に出す練習を重ねることで、英語で答える経験を積む方法があります。
一人で英語を声に出して練習する方法
「ネイティブ相手だと気後れして話せない」「英会話スクールに行っても、緊張して黙ってしまう」という悩み
英語を口に出す練習をしたいと思っても、いきなり人を相手にすると緊張してしまうことがあります。そんな場合は、まず一人で声に出す練習から始める方法もあります。対人での会話に進む前に、自分のペースで英語を口にする機会を作りたい方に向けて、ここでは発話練習に使えるサービスの一つをご紹介します。
トーキングマラソン｜一人で声に出し、英語の返答を練習するアプリ
トーキングマラソンは、スマートフォンを使って英語の発話トレーニングができるサービスです。日本語で提示された内容に、6秒以内に英語で答える「瞬間英作文」形式の練習や、会話の流れに沿ったスキットを使った練習が用意されています。公式サイトによると、1つのスキットは5分単位で取り組める設計で、音声認識による判定や、できなかった会話を繰り返す練習もあります。
無料プランでは1日1スキット、有料プランでは1日最大10スキットや過去スキットの復習などが利用できます。公式サイトに掲載されている料金は、月払いが税込4,378円、1年一括払いが税込36,696円（月あたり税込3,058円）です。3日間の無料体験では有料版の機能を試せます。無料体験後に自動で有料契約にはならず、有料プランは自分で申し込んだ場合に開始すると案内されています。料金や条件は変更されることがあるため、申込前に公式サイトでご確認ください。
●私の視点
私自身、アメリカの語学学校で、間違いを気にするあまり発言をためらう場面を経験しました。人前で話すと緊張してしまう人にとって、スマートフォン相手に声を出す練習は、対人会話に入る前の練習方法の一つになり得ると思います。
また、6秒以内に答える形式は、英文を頭の中で考え続けてしまう人が、短い返答を声に出す機会を作るという点で、記事で取り上げた悩みと接点があります。ただし、アプリでの練習が実際の対人場面での緊張を解消するか、会話力をどの程度伸ばすかは、人によって異なります。私はこのサービスを利用していないため、効果や使い心地を断定することはできません。
こんな人に向いている
- 人を相手に英語を話すことに緊張し、一人での発話練習から始めたい人
- 英語を考えているうちに返答のタイミングを逃しやすく、短い応答を練習したい人
- 長い学習時間を取りにくく、短いスキット単位で練習したい人
こんな人には向かないかもしれない
- 講師や会話相手とのやりとりを中心に練習したい人
- 自由な会話の中で、自分の考えを組み立てる練習をしたい人
- サービスを継続利用する場合に、料金や利用条件が自分の希望に合わない人
サービスの内容や無料体験の条件を確認したい方は、公式サイトをご覧ください。
▶ トーキングマラソンの詳細・3日間無料体験はこちら（PR）
まとめ：失敗を恐れず、まずは声を出すことから始めよう
あのESLの教室で聞いた「日本語は簡単よ」という一言は、私に言語の違いだけでなく、自分が英語で発言するときに何をためらっていたのかを考えさせる出来事でした。
英語を話せないと悩んでいるとき、知識だけでなく、間違いを恐れて発言をためらっていないか振り返ってみるのも一つの方法です。完璧な英文を目指すだけでなく、まず短い言葉を声に出してみることから始められる場合もあります。
対人で英語を話すことに不安がある場合は、一人で声に出す練習から始める方法もあります。自分に合う練習方法を探しながら、少しずつ英語を口にする機会を作ってみてください。
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